Peter Navarro – Økonomen bak Trumps handelsstrategi

Peter Navarro gikk fra å være en relativt ukjent økonomiprofessor til å bli en sentral arkitekt bak Donald Trumps tollpolitikk og handelsstrategi. Med skarpe angrep på Kina, sterke proteksjonistiske ideer og en fiktiv karakter kalt «Ron Vara», ble han et symbol på Trumps økonomiske nasjonalisme.

Bakgrunn

Peter Navarro er en amerikansk økonom og tidligere politisk rådgiver som fikk stor innflytelse i Donald Trumps administrasjon. Med en doktorgrad i økonomi fra Harvard og mange års erfaring som professor ved University of California, Irvine, hadde Navarro en solid akademisk bakgrunn før han trådte inn i politikken.

Gjennom sitt forfatterskap – særlig med bøker som Death by China – markerte han seg som en sterk kritiker av globalisering og Kinas rolle i verdensøkonomien. Han argumenterte for at amerikansk industri ble systematisk undergravd av urettferdig handel, og at USA måtte svare med aktive mottiltak, som toll og industripolitikk.

Navarro ble hentet inn i Trumps krets i forkant av presidentvalget i 2016, angivelig etter at Trumps svigersønn Jared Kushner skal ha oppdaget bøkene hans på Amazon. Kushner skal visstnok ikke ha lest bøkene, men plukket dem ut basert på titlene. Og da dukket altså Death by China opp. Navarro fikk en nøkkelrolle i Det hvite hus, hvor han ledet både National Trade Council og Office of Trade and Manufacturing Policy. I disse rollene var han en av hovedarkitektene bak Trumps proteksjonistiske handelspolitikk og bruk av toll som pressmiddel i internasjonale forhandlinger.

Et kuriøst trekk ved Navarro er hans bruk av den fiktive karakteren Ron Vara – et anagram av «Navarro» – som han siterte i egne bøker. Vara ble fremstilt som en slags advarende stemme mot Kina. Dette ble senere avslørt og bekreftet av Navarro selv, som beskrev det som et «innside-spøk».

Kjent for sin konfronterende stil og tydelige budskap, har Navarro blitt både hyllet og kritisert for sine utradisjonelle økonomiske synspunkter. Mens tilhengerne roser ham for å sette amerikansk industri først, mener kritikere at hans politikk er forenklet og ideologisk styrt slik det er oppsummert nedenfor.

Kritikk fra fagmiljøet

Navarros synspunkter har møtt betydelig motbør fra ledende økonomer. Paul Krugman har kalt hans handelsanalyse for «økonomisk analfabetisme», mens Harvard-professor Greg Mankiw mener Navarro overser grunnleggende handelsprinsipper og fremmer skadelige tiltak som toll. Økonomer som Tyler Cowen ( «Navarro starter med konklusjonen og jobber seg baklengs.») og Lawrence Summers har også kritisert ham for ideologisk tenkning og manglende nyanser i synet på Kina. Felles for kritikken er at Navarro fremstiller global handel som et nullsumspill, og at hans politikk risikerer å svekke både amerikanske forbrukere og globale relasjoner.

Om Navarro på økonomiens arena spiller samme rolle som Robert Kennedy Jr gjør på folkehelsearbeidet gjenstår å se.

Kilder og videre lesning:

1. CNN (2019). «Peter Navarro admits Ron Vara is fictional»
2. Financial Times (2020). «Inside Trump’s Trade War: Navarro’s central role»
3. NPR (2020). «Who is Peter Navarro, and why does he matter?»
4. Navarro, P. (2011). Death by China: Confronting the Dragon – A Global Call to Action
5. The Atlantic (2018). «The Most Dangerous Man in the White House»